οι παλαιοί θεωρούσαν με τον όρο αυτό καύσιμη ου­σία, οι νεότεροι μόνο εκείνο που τριβόμενο γίνεται ηλεκτρικό. Μέχρι σήμερα θεω­ρείται απλή ουσία. Βρίσκεται άφθονο, πότε αμιγές στους κρατήρες των ηφαιστείων και πότε ενωμένο με άλες ουσίες - κόνες. Δημιουργείται με σήψη από ζωικές και φυτικές ουσίες. Βρίσκεται ενωμένο με ορυκτά σώματα. Κατά τους νεότερους χη­μικούς θειούχες ενώσεις είναι: κάλινα θειούχα, γαίες θειούχες, μέταλα θειούχα. Το θείο ελευθερώνεται με την ανάλυση θειούχων μετάλων δια της τέχνης. Όταν το θερμαντικό ενεργεί πάνω στο θείο, εκτείνεται και αισθανόμαστε δριμυτάτη οσμή. Όταν ανάβει έχει κυανή φλόγα, δεν αλοιώνεται από τον αέρα και το φως. Δεν διαλύεται από τον αέρα. Αν ριφθεί στο ψυχρό ύδωρ πήγνυται και μένει απαλό. Το αλκοόλ δεν ενεργεί τελείως πάνω στο θείο.